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Qu'est-ce qu'un antonyme ?

Un antonyme est un mot dont le sens est contraire à celui d'un autre. Ce terme est issu des mots grecs "anti" et "onoma" qui signifient "contre" et "nom". Les antonymes peuvent exprimer des extrêmes ou des nuances : "chaud" étant l'antonyme de "froid" mais aussi de "frais". On parle également d'antonymie pour qualifier des directions opposées.

Les types d'antonymes

On distingue trois relations antonymiques : les antonymes contradictoires (exemple : présent/absent), les antonymes contraires (chaud/froid) et les antonymes réciproques (mari/femme).

Formation

Les antonymes peuvent être formés de différentes manières. Si certains n'ont pas le même radical, c'est à dire que ce sont des mots complètement différents (petit/grand, monter/descendre), d’autres sont formés par dérivation, avec l’ajout d’un préfixe (ordre/désordre, réel/irréel, adroit/maladroit). Plus rarement, d'autres antonymes se forment en alternant des préfixes ou des suffixes (hypothermie/hyperthermie, émigrer/immigrer, anglophile/anglophobe).

Emploi des antonymes

La capacité à associer correctement des antonymes est mobilisée lors de tests de QI. L'antonyme est aussi une figure de style d'opposition ancrée dans la littérature, par exemple sous forme d'oxymore, comme "le clair obscur,". Le contraire d'un antonyme est un synonyme.